‘선수와 갤러리를 위한 대회’ [현대해상 최경주 인비테이셔널] 관전 포인트 국민경제

‘선수와 갤러리를 위한 대회’ [현대해상 최경주 인비테이셔널] 관전 포인트

‘현대해상 최경주 인비테이셔널(총상금 10억원, 우승상금 2억원)’이 3일(목)부터 6일(일)까지 나흘간 경상남도 김해시 소재 정산컨트리클럽 별우, 달우코스(파72. 7,300야드)에서 펼쳐진다.

본 대회는 대한민국 골프의 맏형이자 많은 프로 선수들의 롤모델인 최경주(49.SK telecom)가 국내 골프 발전을 위해 창설한 대회다. 아시아 선수로는 최초로 자신의 이름과 명예를 걸고 개최하는 대회로 2016년부터 현대해상이라는 든든한 후원자와 함께하고 있다.

올해로 8회째를 맞이한 이번 대회는 2011년과 2012년 최경주가 정상에 올랐고 2013년에는 강성훈(32.CJ대한통운), 2014년은 박상현(36.동아제약), 2016년과 2017년에는 주흥철(38)과 황인춘(45.디노보), 지난해에는 박성국(31.케이엠제약)이 우승컵을 품에 안았다.

특히 ‘현대해상 최경주 인비테이셔널’은 2017년과 2018년 2년 연속으로 각각 3명과 5명의 선수가 연장 승부를 벌인 끝에 우승자가 탄생하는 등 치열한 명승부를 연출해 골프 팬들의 환호를 이끌어내기도 했다.

또한 ‘현대해상 최경주 인비테이셔널’은 서요섭(23.비전오토모빌), 이재경(20.CJ오쇼핑) 등 최근 KPGA 코리안투어의 ‘블루칩’으로 떠오른 선수들이 대회 주최사인 현대해상의 관심과 배려로 본 대회에 추천 선수로 참가하며 성장했고 그 결과 이번 시즌 우승을 하는 등 해당 선수들의 활약에 이바지하기도 했다.

최경주, 약 4개월만에 국내 무대 출전… 시니어투어 입성 전 ‘유종의 미’ 거둘 수 있을까?

최경주는 지난 5월 공동 28위를 기록했던 ‘SK telecom OPEN 2019’ 이후 약 4개월만에 KPGA 코리안투어에 출전한다.

2011년과 2012년 본 대회에서 우승을 차지했던 최경주는 2013년 공동 21위, 2014년 공동 4위, 2016년 7위, 2017년 공동 28위에 올랐지만 2018년 대회에서는 컷탈락했다.

최경주는 “’현대해상 최경주 인비테이셔널’에 모든 초점을 맞춰 컨디션 관리를 하고 있다. 선수이자 호스트로서 최선을 다할 것”이라며 “올해도 현대해상의 전폭적인 지원속에서 대회에 참가하는 선수들과 골프 팬들이 모두 만족할 수 있는 대회를 준비했다”라고 밝혔다.

2020년 시니어 무대인 PGA 챔피언스투어 진출을 앞두고 있는 최경주가 본인에 이름을 내건 대회에서 시니어투어 입성 전 유종의 미를 거둘 수 있을지 관심이 간다. 최경주는 ‘현대해상 최경주 인비테이셔널’을 시작으로 ‘제네시스 챔피언십’과 한국서 열리는 PGA투어 ‘THE CJ CUP@NINE BRIDGES’까지 3개 대회 연속 국내 무대 출전을 확정 지었다.

‘디펜딩 챔피언’ 박성국의 타이틀 방어 도전… “시즌 내내 기다려왔던 순간 다가와”

‘디펜딩 챔피언’ 박성국의 대회 2연패 여부는 ‘현대해상 최경주 인비테이셔널’의 최대 관전 포인트다. 박성국은 지난해 대회 당시 KPGA 코리안투어 사상 최초로 5명의 선수가 펼친 연장전에서 승리하며 생애 첫 우승을 이뤄냈다.

박성국은 이번 대회 전까지 총 13개 대회에 참가해 준우승 2번 포함 11개 대회에서 컷통과하는 꾸준한 활약으로 제네시스 포인트 6위(2,848P), 제네시스 상금순위 12위(217,047,726원)에 위치해 있다.

타이틀 방어에 도전하는 박성국은 “첫 승을 안겨준 대회인 만큼 다른 대회에 비해 애정이 크다. 시즌 내내 기다려 온 순간이 다가왔다”라며 “디펜딩 챔피언으로 대회에 출전하는 것이 처음이라 설렌다. 대회 2연패를 꼭 달성할 것”이라고 출사표를 던졌다.

이어 “상반기에 비해 퍼트감이 약간 떨어져 대회 시작 전까지 집중해서 다듬을 예정이다. 점차 감각이 살아날 것으로 믿고 있다”라며 “샷감은 좋기 때문에 퍼트만 생각대로 따라준다면 원하는 결과를 낼 수 있을 것”이라고 힘줘 말했다.

박성국은 올해 11월 30일 약 4년간 교제한 4살 연상의 여자친구와 백년가약을 맺는다.

이에 박성국은 “계속되는 대회로 인해 결혼 준비를 예비 신부가 훨씬 더 많이 신경 쓰고 있다. 사실 프로포즈도 아직 하지 못했다. 미안한 감이 있다”라며 “우승컵이라는 최고의 선물을 안겨주면서 멋지게 프로포즈하고 싶다”라고 웃으며 이야기하기도 했다.

박성국이 이번 ‘현대해상 최경주 인비테이셔널’에서 우승을 한다면 2015년 ‘코오롱 제58회 한국오픈’과 2016년 ‘코오롱 제59회 한국오픈’을 연달아 제패한 이경훈(28.CJ대한통운) 이후 3년만에 KPGA 코리안투어에서 대회 2연패에 성공한 선수가 된다.

또한 지난해 ‘제네시스 챔피언십’과 이번 시즌 ‘제38회 GS칼텍스 매경오픈’에서 우승한 이태희(35.OK저축은행), 2018년 ‘제14회 DB손해보험 프로미 오픈’과 2019년 ‘제2회 휴온스 엘라비에 셀러브리티 프로암’서 정상에 오른 전가람(24.볼빅)에 이어 2019 시즌 3번째로 KPGA 코리안투어에서 2년 연속 우승을 차지한 선수가 된다.

2017년 대회 우승자 황인춘과 2016년 챔피언 주흥철도 참가하며 ‘현대해상 최경주 인비테이셔널’ 2회 우승에 도전한다. 박성국과 황인춘, 주흥철이 이번 대회에서 우승을 할 시 2승으로 본 대회 최다 우승자인 최경주와 어깨를 나란히 한다.

대회 주최사인 현대해상은 지난해에 이어 올해도 10억원의 총상금 외 상금 예비비 3,500만원이라는 ‘등외 상금’을 마련해 출전 선수들을 위한 각별한 배려를 선보였다. 본 대회 1위부터 60위까지의 선수들에게는 KPGA 코리안투어 규정대로 상금을 차등 분배한 후 별도로 준비한 3,500만원은 61위부터 70위까지 순위자에 한해 균등 지급된다.

최경주 재단 또한 이번 대회에서도 출전 선수 전원인 120명의 대회 참가비를 직접 부담해 진정한 인비테이셔널 대회의 가치를 한 층 더 높이는 데 일조했다.

대회장을 찾는 갤러리들을 위한 다양한 즐길거리도 마련됐다. 갤러리 플라자 내에는 최경주가 PGA투어 첫 승을 거둔 ‘컴팩 클래식’과 제5의 메이저 대회로 불리는 ‘더 플레이어스 챔피언십’의 트로피가 전시되어 있는 ‘최경주 히스토리 존’을 꾸렸고 ‘현대해상’ 부스에는 포토존과 갤러리들을 위한 다양한 경품 등이 준비되어 있다.

대회장에 입장하는 갤러리들에게는 무료로 붕어빵을 제공하기도 하고 성숙한 갤러리 관람 문화 정착을 위해 모든 갤러리들이 ‘조용히’라는 단어가 적힌 피켓을 들고 자발적으로 경기 진행에 참여하는 ‘명예 먀샬’ 제도도 운영한다.

한편 ‘현대해상 최경주 인비테이셔널’이 열리는 정산컨트리클럽 별우, 달우코스의 코스레코드는 65타(7언더파)다. 2017년 대회 1라운드에서 조성민(34.샴발라골프앤리조트)이 최초 수립했고 3라운드에서 황인춘이 타이 기록을 써냈다.

‘현대해상 최경주 인비테이셔널’은 KPGA 코리안투어 주관 방송사인 JTBC골프를 통해 매 라운드 오전 11시부터 생중계된다.